बिहार विधानसभा चुनाव के पहले चरण में बृहस्पतिवार को राज्य के कई दिग्गज नेताओं ने मतदान किया। इनमें मुख्यमंत्री नीतीश कुमार, उपमुख्यमंत्री सम्राट चौधरी और विजय कुमार सिन्हा, राष्ट्रीय जनता दल (राजद) नेता एवं ‘इंडिया’ गठबंधन के मुख्यमंत्री पद के उम्मीदवार तेजस्वी यादव, केंद्रीय मंत्री गिरिराज सिंह और राजीव रंजन सिंह ‘ललन’ शामिल हैं। राज्य निर्वाचन विभाग के एक अधिकारी ने बताया कि सुबह नौ बजे तक पहले दो घंटे में कुल 13.13 प्रतिशत मतदाताओं ने अपने मताधिकार का प्रयोग किया।सहरसा में सर्वाधिक 15.27 प्रतिशत मतदान हुआ, जबकि बेगूसराय में 14.6 प्रतिशत और मुजफ्फरपुर में 14.38 प्रतिशत मतदान दर्ज किया गया। मुख्यमंत्री नीतीश कुमार ने अपने गृह नगर बख्तियारपुर में मतदान करने से पहले सोशल मीडिया मंच ‘एक्स’ पर लिखा, “मतदान केवल अधिकार ही नहीं, बल्कि नागरिकों का कर्तव्य भी है।” उन्होंने बख्तियारपुर में अपना वोट डाला। पहले चरण में 18 जिलों की 121 विधानसभा सीटों पर कड़ी सुरक्षा व्यवस्था के बीच मतदान जारी है। उपमुख्यमंत्री सम्राट चौधरी ने तारापुर में मतदान किया। उन्होंने कहा, “नीतीश कुमार के नेतृत्व में जो विकास कार्य हुए हैं, वे जारी रहने चाहिए। आज जो परिवर्तन हम देख रहे हैं, वह लंबे प्रयासों का परिणाम है। विकास के लिए वोट करें।”

केंद्रीय मंत्री गिरिराज सिंह ने लखीसराय में मतदान करने के बाद कहा कि बुर्का पहनी महिलाओं की पहचान की जांच ‘वोट चोरी’ रोकने के लिए जरूरी है। उन्होंने कहा, “यह धार्मिक पक्षपात नहीं है… हम पाकिस्तान में नहीं रहते। न बिहार में तेजस्वी यादव की सरकार बनेगी और न ही यहां शरीया कानून लागू होगा।” राजद नेता तेजस्वी यादव ने अपने पिता और राजद सुप्रीमो लालू प्रसाद तथा परिवार के अन्य सदस्यों के साथ पटना के वेटरनरी कॉलेज स्थित बूथ पर मतदान किया।तेजस्वी ने युवाओं से अपील की, “बदलाव लाने के लिए नयी सरकार का गठन करें।” पूर्व मुख्यमंत्री राबड़ी देवी ने भी लोगों से “मतदान कर बदलाव लाने” की अपील की और अपने दोनों पुत्रों तेजस्वी तथा तेज प्रताप को सफलता की शुभकामनाएं दीं। तेजस्वी की बहन रोहिणी आचार्य ने विश्वास जताया कि “इस बार जनता डबल इंजन की सरकार को पराजित करेगी।”

तेज प्रताप यादव, जो जनशक्ति जनता दल के अध्यक्ष और हसनपुर के मौजूदा विधायक हैं, ने भी वेटरनरी कॉलेज ग्राउंड स्थित बूथ पर मतदान किया। उन्होंने कहा, “बिहार के सभी लोग वोट करें, हर वोट महत्वपूर्ण है।” तेज प्रताप इस बार महुआ सीट से चुनाव लड़ रहे हैं, जहां से उन्होंने 2015 में अपने राजनीतिक करियर की शुरुआत की थी। केंद्रीय गृह राज्य मंत्री और भाजपा सांसद नित्यानंद राय ने भी राज्यवासियों से लोकतंत्र के इस पर्व में भाग लेने की अपील की।

उन्होंने कहा, “मतदान लोकतंत्र का महत्वपूर्ण हिस्सा है और इसी के माध्यम से लोकतंत्र का महान उत्सव मनाया जाता है। बिहार लोकतंत्र की जन्मभूमि है, इसकी मिट्टी के हर कण में लोकतांत्रिक भावना और समर्पण बसा है।” राष्ट्रीय लोक मोर्चा (रालोमा) प्रमुख और राज्यसभा सांसद उपेंद्र कुशवाहा ने वैशाली में मतदान करने के बाद कहा, “प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी ने कहा है — ‘पहले मतदान, फिर जलपान’। चुनाव के दिन हमें बाकी सभी कार्य छोड़कर मतदान को प्राथमिकता देनी चाहिए।”

राज्य के पथ निर्माण मंत्री नितिन नवीन ने अपनी पत्नी दीपाली श्रीवास्तव के साथ पटना के दीघा विधानसभा क्षेत्र में मतदान किया और कहा कि “विकसित बिहार के लिए मतदान करें।” गायक से नेता बने राजद उम्मीदवार खेसारी लाल यादव ने सारण जिले के एकमा में मतदान किया, जबकि भाजपा नेता बिखु भाई दलसानिया ने भी सुबह-सुबह मतदान किया।तेजस्वी ने युवाओं से अपील की, “बदलाव लाने के लिए नयी सरकार का गठन करें।” पूर्व मुख्यमंत्री राबड़ी देवी ने भी लोगों से “मतदान कर बदलाव लाने” की अपील की और अपने दोनों पुत्रों तेजस्वी तथा तेज प्रताप को सफलता की शुभकामनाएं दीं। तेजस्वी की बहन रोहिणी आचार्य ने विश्वास जताया कि “इस बार जनता डबल इंजन की सरकार को पराजित करेगी।”

वैशाली जिले में एक प्रत्याशी मतदान केंद्र तक भैंस की सवारी करते हुए पहुंचे और लोगों से भी मतदान की अपील की। निर्वाचन आयोग के अनुसार, बिहार विधानसभा चुनाव के पहले चरण में सुबह सात बजे मतदान शुरू हुआ, जो शाम पांच बजे तक जारी रहेगा। इस चरण में कुल 3.75 करोड़ मतदाता 1,314 प्रत्याशियों के भाग्य का फैसला करेंगे, जिनमें तेजस्वी यादव और भाजपा के उपमुख्यमंत्री सम्राट चौधरी जैसे प्रमुख नेता शामिल हैं।